Une maison brûle dans le Wisconsin, non loin d'un lieu appelé la Porte des Morts. Une fillette de dix ans, Glory, assiste au drame depuis le garage où elle s'est glissée pendant la nuit.
Six ans plus tard, on la découvre morte dur une plage de Floride, étranglée. Mark Bradley, professeur dans la petite ville de l'adolescente, est soupçonné du meurtre. Tout le monde le croit coupable. Tout le monde, excepté sa femme Hilary, qui a déjà été la seule à le défendre quand, un an plus tôt, on l'a accusé d'avoir eu des rapports sexuels avec l'une de ses élèves, Tresa, la soeur de Glory.
Cab Bolton, l'inspecteur de l'enquête en Floride, est persuadé que c'est dans le Wisconsin qu'il trouvera la clé de l'affaire. Mais les habitants de la Porte des Morts ne sont pas enclins à parler du passé. Certains sont même prêts à tuer pour que la vérité demeure cachée...
