Il n'y a pas d'âge pour être roi. On peut monter sur le trône à vongt-sept ans, comme la reine Elizabeth II, ou à soixante, comme son ancêtre Edouard VII, mais aussi à quatorze ans, comme le sultan Osman II, à huit ans, comme le comte de Savoie Amédée VIII, à quatre ans, comme l'empereur Otton III, ou plus jeune encore, comme Marie Stuart, devenue reine à l'âge de six jours.
De leur avènement à leur entrée dans l'âge adulte (lorsqu'ils y parvinrent...), ces enfants vécurent souvent la même expérience : temps de crises, de menaces et d'incertitudes des périodes de régence, et un apprentissage intensif et accéléré, tant politique qu'intellectuel, moral, sentimental, et même sexuel.
Parmi ceux qui survécurent, certains ne furent que de pitoyables pantins manipulés.
Mais il y eut aussi beaucoup d'enfants sages, soucieux de bien faire, qui impressionnèrent les hommes de leur temps dès leur plus jeune âge... Incarnations fugitives et éblouissantes de la jeunesse au pouvoir.
