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A six ans, Louise, fille adoptive de Charlotte et petite-fille de Constance, vit avec ses parents et son frère dans une maison de garde-barrière. Si, en 1900, le quotidien des ouvriers est toujours précaire, c'est néanmoins une période d'insouciance, de foi en l'avenir et dans le progrès. Lorsque éclate la guerre de 1914, Louise, mariée, s'est installée à Tourcoing. La mort de son mari puis l'occupation allemande font voler en éclats une vie qui paraissait heureuse. Après l'armistice, il faut faudra, meurtrie, réapprendre à vivre et à trouver le bonheur auprès de son petit garçon, Benoît.
Une authentique et grande saga du Nord qui donne à la région ses lettres de noblesse.

Dans le Nord de la seconde moitié du XIXe siècle, Constance, jeune orpheline, raconte sa vie difficile de femme ouvrière dans une usine de textile.
C'est dans une courée, coeur battant de la vie sociale du Nord, que Constance, la narratrice, rencontre Frédéric et tisse avec lui de tendre liens que le destin va dénouer. A quatorze ans, la jeune fille découvre la filature et les servitudes de l'usine. Pour y échapper, elle épouse Bart, ouvrier. Est-ce enfin la promesse du bonheur ?
Puis sa fille Charlotte continue le récit. Avec elle, le lecteur pénètre dans ce Nord du XIXe siècle, sans joie et gris. Une grisaille éclairé par l'amour et réchauffé par l'espoir.
Misére et espérance s'entremêlent dans cette inoubliable fresque.