L'auteur tente de faire entrevoir une image de Bach autre que celle de compositeur de cantates et de musique d'orgue. Il explique quel fut son véritable projet de musique, initié par le choc de la découverte de Vivaldi et par une prise de conscience dramatique durant les années passées à Weimar, puis qui se développe à Köthen, entre 1713 et 1723.