Du couvent des soeurs de la Charité au temple maçonnique, l'auteure retrace l'histoire de la place des femmes et de leurs relations avec les hommes à travers plusieurs lieux de la ville de Besançon. Son étude montre comment celles-ci ont été évincées de l'espace public avant de s'émanciper. Au fil de son récit, elle évoque plusieurs figures féminines dont Caroline d'Autriche et Clarisse Vigoureux.