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"L'âge de mon père, c'était vingt-cinq ans de plus que moi et ça n'a jamais changé. L'âge d'Augustine, c'était le mien parce que ma mère, c'était moi..."
Les vacances d'été dans la garrugue sont une révélation pour le jeune Marcel Pagnol et son petit frère, qui tombent amoureux des collines, de sa végétation sauvage, de ses massifs de roche : Garlaban... Scènes truculentes de vie, humour et souvenirs nostalgiques, le sens inné de Pagnol de la mise en situation, son goût de la farce émaillent ce récit chaleureux, dont le charme se partage entre les décors et la saveur ciselée des dialogues.

Après la chasse à la bartavelle qui fit la gloire de son père, le jeune Marcel Pagnol rencontre Lili des Bellons, avec qui il se lie d'amitié. La fin de l'été est un drame pour Marcel, qui doit quitter ses chères collines pour entrer au lycée. Mais la famille monte dorénavant chaque samedi à la Bastide Neuve. Le trajet est long. Heureusement, Bouzigue, le piqueur du canal de Marseille, leur remet une clé permettant de suivre le cours d'eau à travers des propriétés privées et de gagner ainsi un temps précieux. Mais traverser les châteaux comme des voleurs est une épreuve angoissante, particulièrement pour la mère de Marcel. D'autant qu'un jour, un garde les surprend.

"Mon coeur ne battait plus aussi vite pendant la visite des pièges, et l'envol soudain d'une compagnie de perdrix ne me suggérait plus l'apparition d'un monstre..."
Le temps des secrets, c'est celui où Marcel Pagnol grandit et prend ses distances avec l'univers familial. Il y a la rentrée au lycée, qui lui fait paraître bien petite son ancienne école, et diminue d'autant à ses yeux le prestige paternel. Il y a le collège des professeurs, des camarades de classe et des matières nouvelles étudiées. Il y a les secrets de l'enfance, les secrets des grandes personnes, les petits secrets des chasseurs et des joueurs de boules.
Et il y a les problèmes du monde des adultes, encore insondables et dont on ne parle qu'entre soi sous le préau : l'amour, le sexe, l'avenir...