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L'ancêtre commun à l'homme et au chimpanzé vivait il y a 8 millions d'années. Australopithèques, Paranthropes et les premiers représentants du genre Homo adoptent la station érigée bipède. De leurs mains ainsi libérées, Homo habilis et Homo erectus - celui-ci, vers 400000 ans BP, maîtrise le feu - façonnent les premiers outils. Il y a 200000 ans , homo sapiens apparaît en Afrique de l'Est et, peu à peu, investit la planète, l'Europe où il côtoie Neandertal, l'Asie, l'Océanie puis l'Amérique. Ce chasseur-cueilleur inhume ses morts, comme Neandertal. Au fil du temps, il améliore ses industries, maîtrise un langage. Il exprime, avec talent, sa sensibilité artistique sur les parois des grottes, sur des dalles de pierre, sur des objets. Vers 12500 ans avant J. - C. , au Proche-Orient, il se sédentarise, puis devient agriculteur-éléveur, conserve des denrées dans des récipients en argiles qu'il cuit. Il extrait des minerais, pratique la métallurgie. Vers 3300 ans avant J.-C. , il invente l'écriture. Des grandes cités voient le jour, les sociétés se hiérarchisent, royaumes et empires se constituent. L'homme entre dans l'histoire...